Дитя Плазмы - Страница 69

— Смотри-ка! — Один из агентов с сожалением опустил оружие.

Они глядели куда-то влево, и, с трудом соображая, Гуль перекатил голову, устремив тускнеющий взор в конец улицы. Пошатываясь и размахивая руками, к ним торопливо приближался Джек Йенсен. Он что-то кричал, но гул зависшего над ним вертолета заглушал все звуки. Впрочем, смысл был ясен. Перекошенное от ярости лицо Иенсена не сулило ничего хорошего.

И тут с ними что-то произошло. Они попятились. Гул вертолета перерос в оглушающий рев, механическая стрекоза взмыла и понеслась в небесную синь.

Агентов рядом уже не было, и жаркая волна врачующе оглаживала тело Гуля.

Боль отдалилась, утратив невыносимую остроту.

Приподняв голову, он увидел, что Йенсен лежит на боку. Глаза представителя НЦ не мигая смотрели на что-то, что располагалось за спиной Гуля. И все же оборачиваться он не стал. Эту тяжкую поступь невозможно было ни с чем спутать. Асфальт под ним теплел, вязким болотным раствором начиная втягивать человеческие тела. В голове замерцал знакомый экран. Женский голос ласково произнес: «Добро пожаловать, Гуль!» Город перед глазами совсем расплылся, многоцветье смешалось с дымом, густым и алым, обратилось в багровый туман. Кинув взгляд на побелевшее лицо Джека, Гуль успокаивающе проговорил:

— Добро пожаловать, мистер Йенсен!..

* * *

Недалеко от прохода Зуула Йенсен помог Гулю присесть на камни. В который раз завороженно уставился на его ногу — маленькую, розовую и беспомощную, совсем как у годовалого ребенка.

— Не понимаю, — пробормотал он. — Все равно не понимаю! Какая-то чудовищная, невероятная регенерация!

— Тебе еще многое предстоит увидеть.

— Да, конечно. — Йенсен рассеянно оглядел пупырчатое пространство и зябко передернул плечами. Гуль почувствовал жалость.

— Ты не раздумал насчет колонии? Может, сразу туда? — спросил участливо.

— Нет. Если начинать, то лучше уж с самого начала. И далее по расписанию… — с сомнением произнес Йенсен и пожал плечами. — Я думаю, мне будет несколько легче, чем тебе. Все-таки там в основном американцы, и я о них кое-что уже знаю.

— Наверное, так легче. Но рано или поздно ты все равно попадешь. Туда.

— Все там будем… — Йенсен невесело рассмеялся. — Но суть не в этом. Для подобных вещей надо дозреть, а я… — Он обреченно махнул рукой.

Гуль смущенно отвернулся.

— Послушай, Джек, мне бы очень не хотелось, чтобы ты винил меня в случившемся.

— Чепуха! — Йенсен подобрал с земли камушек, все так же рассеянно сплющил в кулаке и отбросил. — Винить тут некого. И все-таки не сладкая это штука — в одночасье поменять мир. — Йенсен взглянул на собеседника с внезапной надеждой. — А может, отправимся в колонию вместе? Ты же сам рассказывал о той девушке. Она, наверное, ждет тебя?

Гуль, улыбнувшись, покачал головой.

— Я чувствую, что там ее уже нет.

— Как ты можешь это чувствовать?

— Скоро ты поймешь, как это тут происходит. — Гуль осторожно ступил на свою младенческую ножку и поднялся с камня. — Я не прощаюсь, Джек. Мы еще встретимся, и очень скоро.

— Только не говори, что заглянул в будущее. — Йенсен протянул руку. — Прощайте, мистер монстр.

— Всего наилучшего! — Гуль кивнул в сторону. — Иди, как я говорил, прямо к проходу. И ничего не бойся. После прохода будет близко. Часовым ничего не доказывай, сразу зови Пилберга.

— Ну а ты? Как ты доберешься до своих Мудрецов с такой ногой?

— Не беспокойся, мне помогут.

С сомнением покачав головой, Йенсен топтался на месте. Потом, решившись, зашагал к пещере. Некоторое время Гуль смотрел ему вслед. Мгновение — и черная нора поглотила недавнего руководителя центра аномальных явлений.

Припомнив, как это впервые случилось с ним. Гуль испытал приступ тоски. А может, и не тоска это была, а всего-навсего — легкая печаль… Он старчески вздохнул, и тотчас в мозгу теплым пятном забрезжил экран.

Разумеется!.. Этого следовало ожидать. Гуль ободренно встряхнулся.

— Добро пожаловать, мистер Гуль! Он вздрогнул. Голос принадлежал Милите!..

Гуль обернулся, но никого не увидел. Это было их очередным фокусом. Они находились здесь, рядом, но показываться на глаза отчего-то не желали. Его звала и манила анонимная пустота.

Гуль растерянно посмотрел вниз. Как же идти с такой ногой? Он действительно надеялся хоть на какую-то помощь…

В следующую секунду в голове у него все померкло. Тело потеряло вес и, подобно воздушному шару, поплыло вверх, воспарив над багровой Землей.

Мерцающая полумгла выпустила голубой луч, и, вытянувшись по дуге, он вобрал Гуля в себя, подпитывая тело искрящейся энергией. В одно мгновение Гуль захмелел, и его ничуть не удивило, что пупырчатый желудок чудовища рассыпается в прах.

Так оно и должно было быть. Мудрецы не могли стать пленниками рептилии. Уже хотя бы по той странной причине, что они являлись Мудрецами.

Из дуги луч неожиданно обратился в гигантскую спираль, и, ввинчиваясь в головокружительную высоту, Гуль разглядел вдруг иные картины. Он увидел, как набухает хлебное золото колосьев и лопаются от зеленой прорывающейся жизни почки, как оживают после зимнего сна медведи и как, взламывая лед, напрягает река свои тугие прозрачные мускулы. А еще через мгновение Гуль понял, что в состоянии увидеть все. Не все, что захочет, а именно все…

ПОХИТИТЕЛИ

Притулив папку с бумагами на белых коленках, я терпеливо выводил чернилами строку за строкой. Занятие — более, чем странное, но так уж оно получилось, что, будучи детективом, я — смерть, как хотел писать. Разумеется о себе, о своих подвигах, о своих многочисленных женщинах. Я читал, как пишут об этом другие сочинители, и некоторым из них смертельно завидовал. Они, конечно, врали, но от этого самого вранья почему-то не хотелось отрываться. Увы, работа детектива — преимущественно монотонна и неинтересна — и тем сильнее мне мечталось сочинить что-нибудь эдакое, может, даже для себя самого, чтобы хоть на кроху проникнуться к профессии сыскаря должным уважением.